Comment est né l’Institut ?
Le fondateur, Antoine NICOLLE, est un prêtre de la Mission, Congrégation fondée par Vincent de Paul. À ses fils, les prêtres de la Mission ou Lazaristes et à ses filles, les Filles de la Charité, Vincent de Paul donne pour orientation apostolique l'amour et le service des plus déshérités.
«Il faut aller au pauvre comme on va au feu. »
Saint Vincent de Paul
«Plus ils seront sales et malades, plus il te faudra les aimer. »
Saint Vincent de Paul
Le rayonnement de Saint Vincent de Paul fut immense.
Ce n'est pas par hasard que, deux siècles plus tard, Antoine NICOLLE (1817-1890) choisit d'entrer chez les Lazaristes. En cette moitié du 19ème siècle, la société française est en pleine mutation. Autour des usines nouvelles, un peuple naît dans la souffrance... les adultes s'usent prématurément à des tâches harassantes... des enfants sont exploités au delà de leurs forces... aucune prestation sociale... des horaires inhumains... des conditions de vie qui font frémir. Le jeune religieux, Antoine NICOLLE, n'a pas oublié l'exemple et les enseignements de son maître spirituel Vincent de Paul. Sur le visage de ces enfants, de ces femmes, de ces hommes, il aperçoit le visage de Jésus souffrant l'agonie. Poussé intérieurement par la vision du Christ douloureux en ses frères humains, il décide de leur consacrer sa vie.
Il fonde :
- en 1862 l’Archiconfrérie de la Sainte Agonie qui rassemble des chrétiennes et des chrétiens généreux,
- en 1864, l’Institut des Sœurs de la Sainte Agonie*, en lui donnant pour spiritualité l'Agonie de Jésus à Gethsémani.
*Appelées à l'origine Soeurs de la Sainte Agonie, nous avons pris le nom de Soeurs du Christ à Gethsémani en 1983.
Lucie Antonia BERLIER (1844-1889), en religion Soeur Thérèse, native de Saint-Chamond (Loire), devient la première collaboratrice d'Antoine NICOLLE.